Kun Raimo Niemelä aloitti Fesconilla 1980-luvun lopulla, laastireseptejä haettiin betonitietouden ja ankaran testaamisen kautta. Lähes neljän vuosikymmenen aikana hän on nähnyt, kuinka kuivatuotteet, niiden normit ja tiedon saatavuus ovat muuttuneet. Tuotekehityksen ytimessä on silti edelleen sama asia: toimiva ratkaisu työmaalle.
Fescon Oy:n juuret kietoutuvat tiiviisti perheomisteisen Luja-yhtiöiden historiaan. Alkunsa yritys sai vuonna 1984 Siilinjärvellä, kun Lujabetonin betoniteknologisen tutkimustyön jatkoksi haluttiin betonin lisäaineita maahan tuova ja niitä kehittävä yritys. Kehitystyö keskittyi alussa paljon käytettyihin betonin lisäaineisiin, mutta teknologisen osaamisen karttumisen myötä aloitettiin vuonna 1989 kuivalaastien valmistus. Nykyisin Fescon tunnetaan Suomen johtavana laasti-, kuiva- ja pinnoitetuotteiden kehittäjänä ja valmistajana.
Raimo Niemelän aloittaessa työuransa Fesconin tuotekehityksessä 1988, yritys oli tuore toimija suomalaisessa rakennusmateriaalikentässä. Päätyminen alalle oli osittain sattumaa, sillä hän opiskeli Oulun yliopistossa rakentamistekniikkaa pääaineenaan tuotanto- ja käyttötalous. Fesconin nimi osui silmään lehti-ilmoituksen kautta.
”Fesconille ja Lujabetonille haettiin henkilöitä tuotekehitystehtäviin. Yritysten lentotuhkatutkimukset olivat saaneet julkisuutta, ja se herätti kiinnostukseni”, hän muistelee.
Työnsä Niemelä aloitti diplomityön tekemisellä, jossa hän yhdisti laastitutkimuksen ja talouspuolen. Saman vuoden syksyllä työsuhde jatkui tuotekehityspäällikkönä.
LAASTIN KEHITTÄMISTÄ LABORATORIOSTA TYÖMAALLE
Fesconin toiminnan ytimessä on aina ollut tuotekehitys. Niemelän työ on pitänyt sisällään uusien tuotteiden kehittämistä laboratoriotyöstä laadunvalvontaan ja valmiin tuotteen palauteseurantaan.
”Työtehtäviini on kuulunut ja edelleen kuuluu tuotteiden alkuehtojen selvittämistä ja reseptien haarukointia. Reseptin tekoon kuuluu olennaisena sen ”haistelua ja maistelua”. Tämän lisäksi tehdään normien mukaiset tekniset testit ja hyväksytetään tuote työmaalla. Kyseessä on pikemminkin prosessi kuin projekti.”
Fesconin kuivatuotteissa kehitettiin aluksi muuraus- ja rappauslaastien sekä kuivabetonien kaltaisia perustuotteita. Vähitellen tuotekehitystä lähdettiin ulottamaan muihinkin kuivatuotteisiin, kuten pinnoitteisiin, maaleihin, tasoitteisiin, korjauslaasteihin, laatoitustuotteisiin, tulisijatuotteisiin ja monenlaisiin erikoistuotteisiin.
"Alkuvuosina olimme kuivatuotteissa kuin pieni startup, mutta vuosien ja vuosikymmenten varrella olemme kasvaneet ja menestyneet. Kehityksessä on ollut antoisaa olla mukana. Tuotekehityksemme lähtee asiakkaan tarpeesta. Kehitystyö tähtää laadukkaaseen ja kestävään tuotteeseen, jota on mahdollisimman helppo työstää", Niemelä korostaa.
Niemelä on ollut kehittämässä suurimman osan Fesconin kuivatuotevalikoimasta. Vuosien mittaan tuotteet ovat muuttuneet yhä teknisemmiksi, ja hinnastotuotteiden rinnalla on kehitetty runsaasti asiakaskohtaisia erikoisratkaisuja. Työmaakäynnit ovat hänen mukaansa edelleen yksi tuotekehityksen tärkeimmistä vaiheista.
”Tuotteen pitää olla teknisesti kunnossa, mutta myös työstettävyydeltään käyttäjälle sopivaa ja hinnaltaan järkevää. Nämä kaikki pitää saada kohtaamaan.”
MUUTTUVA ALA, MUUTTUVA TIETO
Rakennusala on suhdanneherkkä, ja Niemelä on uransa aikana nähnyt useita nousuja ja laskuja. Silti Fescon on kasvanut tasaisesti. Lisäksi yritysostot ovat tuoneet kokonaisuuteen tasapainoa esimerkiksi hiekka- ja lattiapinnoitetuotteiden kautta.
Suurin muutos Niemelän työssä ei kuitenkaan liity markkinoihin tai suoraan tuotteisiin, vaan tietoon.
”Ylivoimaisesti suurin muutos työssäni on tapahtunut tiedon hankinnassa ja tiedon saatavuudessa ylipäätään. Aika ennen internetiä, tekoälystä puhumattakaan, oli hyvin erilaista. Raaka-ainetoimittajat ja asiantuntijaverkostot sekä kotimaassa että ulkomailla olivat ja ovat toki edelleen tärkeitä tietolähteitä. Nykyään tietoa on jopa liikaa, joten olennaisen erottaminen on noussut arvoonsa”, hän miettii.
Iso murros kuivatuotteille oli myös Euroopan Unionin perustaminen. Se toi mukanaan alalle uudenlaisen yhteisen normiston CE-merkintöjen ja eurooppalaisten standardien käyttöönoton myötä. Niiden rinnalla sovelletaan edelleen myös talo- ja infrapuolen kotimaisia ohjeistuksia.
PITKÄ URA SAMAN TYÖN ÄÄRELLÄ
Niemelästä tuli Fesconin tuotekehitysjohtaja vuonna 2021, mutta hänen arkensa on edelleen vahvasti tuotekehityksen ympärillä. Tällä hetkellä hän työskentelee tiiminsä kanssa muun muassa erikoisempien projektituotteiden parissa. Samalla katse suuntautuu myös tulevaisuuteen.
”Perehdytän nuorempaa polvea kuivatuotteiden saloihin. Tiimissä on jo kokeneita osaajia ja uusia resurssejakin on tulossa”, hän myhäilee.
Pitkää uraa ja viihtymistään Fesconilla hän selittää työn monipuolisuudella ja itsenäisyydellä.
”Tuotekehitystyössä on ollut paljon vapautta ja vastuuta. Se on pitänyt työn kiinnostavana. Aivan viime vuosiin asti myös laadunvalvonta oli osa vastuualuettani.”
Niemelä on myös ylpeä Fesconista yrityksenä.
”Fescon on menestynyt vuosikymmenten ja suhdanteiden läpi. Meillä on ollut huippuhenkilöstö ja omistajien pitkäjänteinen tuki.”
Työn ulkopuolella Niemelän elämään tuo vastapainoa liikunta, moottoripyöräily ja lukeminen. Liikunnan osalta erityisesti saliharjoittelu pitää yli kuusikymppisen miehen kunnossa, ja moottoripyöräretket ystäväpiirin kanssa ovat kesäkaudella mukava irtiotto. Kirjojen suhteen Niemelä on kaikkiruokainen, mutta viime aikoina lukeminen on keskittynyt elämänkertoihin.
”Historia muuntuu tosin tällä hetkellä niin kovaa vauhtia, että tuoreimmissakin elämänkerroissa aivan hetki sitten tapahtuneet asiat tuntuvat jo vanhoilta”, hän toteaa.
Sama pätee laasteihin. Vaikka laastilla materiaalina on pitkät perinteet, sen kehitys jatkuu.
Teksti: Tia Härkönen
Kuva: Fescon